Με ιδιαίτερη χαρά και υπερηφάνεια βρίσκομαι σήμερα μαζί σας, στην εκδήλωση που διοργανώνει το Γενικό Επιτελείο Εθνικής Φρουράς, με αφορμή την Ημέρα Ενόπλων Δυνάμεων της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Μια ημέρα η οποία τιμάται κάθε χρόνο στις 8 Σεπτεμβρίου, ανήμερα της εορτής του Γενεσίου της Θεοτόκου.
Το μήνυμα της Γέννησης της Θεοτόκου, μήνυμα ζωής, ελπίδας και προσδοκίας, συναντά σήμερα το διαχρονικό χρέος και την αποστολή της Εθνικής Φρουράς. Την υπεράσπιση της πατρίδας, τη διαφύλαξη της ελευθερίας και της εθνικής μας κυριαρχίας και τη δημιουργία των συνθηκών εκείνων, μέσα στις οποίες η ειρήνη και η ασφάλεια θα προστατεύονται ως σταθερές αξίες της κοινωνίας μας.
Πίσω από αυτή την αποστολή βρίσκονται άνθρωποι.
Άνθρωποι που υπηρέτησαν και συνεχίζουν να υπηρετούν την Εθνική Φρουρά με αίσθημα ευθύνης και προσήλωση στο καθήκον.
Σε αυτούς είναι αφιερωμένη η σημερινή ημέρα.
Στις γυναίκες και τους άνδρες της Εθνικής Φρουράς.
Στους αξιωματικούς, υπαξιωματικούς, συμβασιούχους οπλίτες, στο πολιτικό προσωπικό, στους έφεδρους, στους εθνοφύλακες και στους κληρωτούς οπλίτες.
Σε όλους όσοι, από κάθε θέση και με κάθε τρόπο, καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για τη διασφάλιση της άμυνας και της ασφάλειας της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Τιμούμε, συνάμα, όλους εκείνους που, στο πέρασμα των δεκαετιών, από την ίδρυση της Εθνικής Φρουράς το 1964, υπηρέτησαν και άφησαν το δικό τους αποτύπωμα στην ιστορική της διαδρομή.
Με ιδιαίτερο σεβασμό και βαθιά ευγνωμοσύνη στρέφουμε τη σκέψη μας σε όλους όσοι έπεσαν ηρωικά, σε όσους αγνοούνται ή φέρουν στις ψυχές και στα σώματά τους τα ανεξίτηλα σημάδια του αγώνα για την προάσπιση της πατρίδας μας.
Στρέφουμε, επίσης, τη σκέψη μας σε όλους εκείνους που έδωσαν τη ζωή τους κατά την εκτέλεση του καθήκοντος, υπηρετώντας την Εθνική Φρουρά σε περίοδο ειρήνης.
Η ιστορία της Εθνικής Φρουράς, από την ίδρυσή της μέχρι σήμερα, είναι μια ιστορία γεμάτη αγώνες και θυσίες.
Λίγους μήνες μετά την ίδρυσή της, το 1964, η Εθνική Φρουρά κλήθηκε να δοκιμαστεί στα πεδία των μαχών της Τηλλυρίας. Άνδρες που είχαν καταταγεί μόλις δύο μήνες προηγουμένως βρέθηκαν από τους χώρους εκπαίδευσης στην πρώτη γραμμή, αντιμέτωποι με τον όλεθρο και την καταστροφή.
Και εκεί, παρά την περιορισμένη εκπαίδευση και την έλλειψη πολεμικής εμπειρίας, έδωσαν τη δική τους μάχη και απέδειξαν ότι η Εθνική Φρουρά, είχε τις δυνατότητες να σταθεί επάξια απέναντι στις προκλήσεις και τις απαιτήσεις της αποστολής της.
Δέκα χρόνια αργότερα, το 1974, και αφού για την Κυπριακή Δημοκρατία προηγήθηκε μια περίοδος έντονων πολιτικών και κοινωνικών διεργασιών, η Εθνική Φρουρά βρέθηκε ξανά ενώπιον μιας ακόμη πιο σκληρή δοκιμασίας.
Η Μια Μηλιά, η Κυθραία, η Λάπηθος και ο Καραβάς, οι κορυφογραμμές και οι διαβάσεις του Πενταδακτύλου, τα βόρεια προάστια της πρωτεύουσας και το Αεροδρόμιο Λευκωσίας αποτελούν μόνο ορισμένους από τους τόπους όπου, κατά τις δραματικές ημέρες του Ιουλίου και του Αυγούστου του 1974, γράφτηκαν σελίδες ηρωισμού, αυτοθυσίας και αγώνα για την προάσπιση της Πατρίδας.
Η απόδοση τιμών στους ανθρώπους της Εθνικής Φρουράς δεν απαιτεί, ούτε επιτρέπει την αποσιώπηση τυχόν αδυναμιών και λαθών.
Η ιστορία της Εθνικής Φρουράς κατά την περίοδο της κρίσιμης δεκαετίας μετά την ανακήρυξη της Κυπριακής Δημοκρατίας, μέχρι και την καταστροφή του 1974 περιλαμβάνει και οδυνηρές σελίδες. Ελλείψεις, αστοχίες, προβλήματα συντονισμού και λανθασμένες αποφάσεις που οφείλουν να αποτελούν αντικείμενο σοβαρής ιστορικής μελέτης, προβληματισμού και αυτοκριτικής.
Η αναγνώρισή τους, ασφαλώς, δεν μειώνει την αξία της θυσίας όσων πολέμησαν.
Αντιθέτως, την ενισχύει, καθώς έτσι μπορούμε να αναγνωρίζουμε ακόμη καλύτερα το θάρρος εκείνων που στις πιο δύσκολες συνθήκες για την πατρίδα μας στάθηκαν όρθιοι, αλλά και να διδασκόμαστε από όσα δεν έγιναν σωστά.
Αυτή την περίοδο, εξήντα δύο χρόνια μετά την ίδρυσή της, η Εθνική Φρουρά καλείται να ανταποκριθεί σε ένα σύνθετο και διαρκώς μεταβαλλόμενο περιβάλλον ασφάλειας.
Πέρα από την παραδοσιακή αποστολή της αποτροπής, καλείται να αντιμετωπίσει ένα ευρύτερο φάσμα συμβατικών και υβριδικών απειλών, να συνδράμει τις υπόλοιπες υπηρεσίες της Πολιτείας σε περιόδους κρίσεων, και συνάμα να λειτουργεί ως αξιόπιστος εταίρος μέσα από ένα διαρκώς διευρυνόμενο πλέγμα περιφερειακών και διεθνών συνεργασιών.
Με αυτό ως γνώμονα εργαστήκαμε και κατά τη διάρκεια της πρόσφατης κυπριακής Προεδρίας του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Δόθηκε ιδιαίτερη έμφαση σε σημαντικούς στόχους, όπως, μεταξύ άλλων, στην ενίσχυση της Ευρωπαϊκής Αμυντικής Βιομηχανίας και της Στρατιωτικής Κινητικότητας.
Η ενεργός παρουσία μας στο ευρωπαϊκό επίπεδο αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής, με τελικό στόχο την ενίσχυση της αμυντικής ικανότητας και της ασφάλειας της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Στο πλαίσιο αυτό, η τήρηση υψηλού επιπέδου επιχειρησιακής ετοιμότητας και αποτροπής, καθώς επίσης η διαρκής αναβάθμιση και ο εκσυγχρονισμός των δυνατοτήτων της Εθνικής Φρουράς, αποτελούν βασικές προϋποθέσεις για την αποτελεσματική εκπλήρωση της αποστολής της.
Προς αυτή την κατεύθυνση, αξιοποιούμε το χρηματοδοτικό πρόγραμμα SAFE της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μέσω του οποίου επιδιώκουμε να επιτύχουμε διπλό όφελος.
Αφενός να ενισχύσουμε τις αμυντικές μας δυνατότητες σε σημαντικούς τομείς, αφετέρου, να στηρίξουμε την ανάπτυξη της εγχώριας αμυντικής βιομηχανίας, ως στρατηγικού πυλώνα της αμυντικής μας επάρκειας.
Σε ένα άλλο επίπεδο, αυτό της αμυντικής μας πολιτικής, και σε συνάρτηση με τις υποχρεώσεις που απορρέουν από τη συμμετοχή μας σε ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες, βρίσκεται σε εξέλιξη η υλοποίηση της απόφασης για την αναβάθμιση των ναυτικών και αεροπορικών μας υποδομών.
Ξεχωριστή σημασία αποδίδεται επίσης στην ενίσχυση της αμυντικής μας διπλωματίας, μέσω της αναβάθμισης των υφιστάμενων και της σύναψης νέων συνεργασιών με εταίρους μας στην περιοχή, στην Ευρωπαϊκή Ένωση και διεθνώς.
Διαχρονική βέβαια και είναι η σχέση μας με την Ελλάδα και τις Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις. Η κοινή ιστορία και οι κοινοί αγώνες, η αμοιβαία εμπιστοσύνη και ο σεβασμός σε κοινές αξίες και ιδανικά, αλλά και το κοινό όραμά μας για επίτευξη ειρήνης και σταθερότητας στην περιοχή έχει δημιουργήσει ένα ευνοϊκό περιβάλλον για την προώθηση και επίτευξη των στόχων μας και την επιτυχή αντιμετώπιση των προκλήσεων.
Στην κορυφή, ασφαλώς, των προτεραιοτήτων μας βρίσκεται το ανθρώπινό μας δυναμικό και η συνεχής αναβάθμισή του.
Η επένδυση στο προσωπικό αποτελεί επένδυση στην ίδια την επιχειρησιακή ικανότητα της Εθνικής Φρουράς, καθώς το επίπεδο ετοιμότητας, το ηθικό και η επιχειρησιακή της αποτελεσματικότητα εξαρτώνται πρωτίστως από τους ανθρώπους που τη στελεχώνουν.
Ο σημερινός εορτασμός μας καλεί να αναλογιστούμε κάτι πολύ σημαντικό.
Ότι η ελευθερία, η ασφάλεια και η ειρήνη δεν αποτελούν δεδομένα αγαθά, αλλά κατακτήσεις που θεμελιώνονται στη διαχρονική εγρήγορση, στην επιχειρησιακή ετοιμότητα και στην αποφασιστικότητα να δράσουμε όπου απαιτείται.
Σε αυτό το πλαίσιο στο Υπουργείο Άμυνας θα συνεχίσουμε να καταβάλλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια με στόχο την ενίσχυση και τον εκσυγχρονισμό των αμυντικών μας δυνατοτήτων, την αναβάθμιση των στρατηγικών μας συνεργασιών και τη διασφάλιση της ασφάλειας της πατρίδας και των πολιτών μας.
Στο σύνθετο γεωπολιτικό περιβάλλον της Ανατολικής Μεσογείου, όπου οι ισορροπίες μεταβάλλονται διαρκώς και οι προκλήσεις για την ασφάλεια και τη σταθερότητα παραμένουν έντονες, σε μια πατρίδα όπου για πενήντα δύο χρόνια βρίσκεται υπό τουρκική κατοχή, η ενίσχυση της αμυντικής μας ικανότητας και, κατ’ επέκταση, της αποτρεπτικής μας ισχύος αποτελεί σταθερή εθνική προτεραιότητα.
Με πίστη στις δυνάμεις μας, με προσήλωση στο καθήκον και με σταθερό προσανατολισμό στην ειρήνη, συνεχίζουμε.
Χρόνια πολλά στην Εθνική Φρουρά.
Τιμή σε όλους όσοι την υπηρέτησαν και την υπηρετούν.
Αιώνια τιμή και ευγνωμοσύνη σε όλους όσοι έπεσαν ηρωικά υπερασπιζόμενοι την Πατρίδα.
